2013/08/15
猶如布魯斯•威利主演的《世界末日》電影情節的現實翻版！只差沒有太空人隨行。美國太空總署（NASA）最近公布，2016年將發射探測器到衝向地球的危險小行星採集樣本，並敲定協助任務的火箭發射公司，希望此行任務能順利帶回更多小行星的資料，幫助人類更了解太陽系早期演化史，以及這顆小行星長達45億年的歷史。
NASA表示，預計在2016年發射「OSIRIS-Rex探測器」到接近地球的「101955」（或稱1999 RQ36）小行星，進行樣本採集的任務，將委由科羅拉多州廠商「聯合發射服務」執行，並透過「Atlas 5」火箭讓探測器升空。「101955」已被科學家列為危險小行星名單，預計在2182年時，有千分之一的機率撞上地球。
NASA表示，為了先聲奪人，這次的登陸小行星任務，除了要掌握「101955」的物理性、礦物特性與化學性特徵外，還要獲得小行星蘊藏的資源及確定撞擊地球的程度，規劃此次任務的美國亞歷桑納大學科學家羅蘭特表示，「這次的任務就是要證實人類登陸小行星的想法是否能落實，採集樣本，最後成功將東西帶回地球。」
另外，OSIRIS-Rex也搭載了「風化層X光成像光譜儀」（Regolith X-ray Imaging Spectrometer），可用來測量組成小行星成分中，是否有鐵、矽、硫及鎂等金屬反應。
OSIRIS-Rex是一種「源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器」，發射後預定會在2018年登陸這顆小行星，並於2023年將採集到的樣本送回地球研究，協助人類更了解太陽系的早期演化以及該小行星45億年的歷史。
「101955」（或稱1999 RQ36）小行星於1999年首次被人類發現，其最窄直徑大約493公尺，最寬直徑則為560公尺，目前一直被人類仔細觀察追蹤中。一般而言，像這類直徑500公尺等級的小行星，大約每13萬年便有可能撞上地球。
介紹這次登陸小行星任務的影片，可點閱https://www.youtube.com/watch?v=e6XbYLGWmOs